Mit Aufsteiger Norwegen sowie Deutschland und Lettland werden wohl drei Teams bei den World Juniors alles daran setzten um Platz 4 in der Gruppenphase zu erreichen.
Die schlechtesten Karten in der Gruppe B auf den 4.Platz hat wohl Norwegen. Seit dem Abstieg aus der Top Division gab es für Norwegen ein Auf und Ab wobei es 2017 für ein Jahr sogar in die Division 1B ging. Der Aufstieg gelang aber sofort wieder und im letzten Dezember gelang den Norwegern in Asker im letzten und alles entscheidenden Spiel gegen Kasachstan mit 5:3 der fünfte Sieg und so stieg man ungeschlagen wieder in die World Juniors auf.
16 Spieler des Erfolgsteams sind auch heuer wieder mit dabei. Darunter sind auch die drei Top Scorer Petter Vesterheim Mats Bakke Olsen und der erst 18-jährige Michael Brandsegg-Nygard wobei alle drei Stürmer für schwedische Klubs tätig sind. Vesterheim und Noah Stehen kamen bei den Norwegern im Mai auch bei der Weltmeisterschaft in Riga zum Einsatz.
Einer der entscheidenden Spieler wird wohl Goalie Markus Rohnebaek Stensrud sein. Der 19-Jährige erkämpfte sich wie schon im Vorjahr beim norwegischen Eliteserien Tabellenführer Storhamar IL die Einser Position und brachte es dabei in der laufenden Saison in 22 Spielen auf eine Fangquote von 90,6%.
Norwegen kann sich auch auf eine starke eingespielte Verteidigung verlassen. Ob dies gegen Teams wie die USA, Tschechien und der Slowakei so wie der Schweiz zu bestehen reicht ist wohl eher zu bezweifeln.
In dem alles entscheidenden einen Relegationsspiel hat man gegen Deutschland oder Lettland aber wohl Chancen den Klassenerhalt zu schaffen.
In der Gruppe A sind die drei ersten Plätze mit Titelverteidiger Kanada, Gastgeber Schweden und Finnland wohl fix vergeben doch auch in einer anderen Konstellation müssen sich Lettland und Deutschland vor diesem Turnier mit der Abstiegsfrage beschäftigen.
Das DEB Team kann mit Verteidiger Norwin Panocha und den beiden Stürmer Kevin Bicker und Julian Lutz auf drei gedraftete Spieler stützen. Kevin Bicker der in der DEL für die Löwen Frankfurt in 24 Spielen zum Einsatz kam sowie Defender Panocher der im Sommer nach Kanada in die QMJHL zu den Chicoutimi Sagueneens machte sind wie einige weitere Spieler 18 Jahre alt und waren im April auch mit dabei als es bei den U18 Weltmeisterschaften in der Schweiz nicht für den Klassenerhalt reichte.
Mit Luca Hauf gibt es zwar einen Spieler der bereits an seinen dritten World Juniors teilnimmt. Fünf weitere waren im vergangenen Winter bereits dabei als man das Endscheidungsspiel in der Gruppenphase um Platz 4 gegen Österreich nach einem knappen Spiel gewonnen werden konnte.
Ein Plus an diesem Turnier kann aber Simon Wolf werden. Der 19-Jährige der für den EC Red Bull Salzburg heuer seine ersten beiden ICEHL Spiele bestritt ist in der AlpsHL regelmäßig im Einsatz und konnte 91,6% seiner erhaltenen Schüsse stoppen.
Simon Wolf kam bei den letzten World Juniors in Halifax auf Einsätze gegen die beiden späteren Finalisten Kanada und Tschechien zurück blicken.
Neben Wolf stehen mit Daniel Assavolyuk, Vadim Schreiner und Phillip Sinn noch drei weitere Spieler aus der Red Bull Salzburg Schmiede im Team von Head Coach Tobias Abstreiter.
Mit dem Spiel am 30. Dezember zwischen Lettland und Deutschland steht wohl fest welches dieses beiden Teams am 4.Jänner um den Klassenerhalt kämpfen müssen.
Lettland kann dabei mit Dans Locmelis und Sandis Vilmanis auf zwei gedraftete Spieler und ihre Top Scorer der letzten World Juniors setzten. Beide Spieler waren bereits 2022 beim Wiederaufstieg mit dabei und in der Folge bestritten sie auch die World Juniors im Sommer sowie vor einem Jahr das Turnier. Dabei konnte Lettland im Grunddurchgang nur einen Zähler holen. In der Relegation, noch im Best of Three Motus ausgetragen, konnte man gegen Österreich mit einem 5:2 und 4:2 Erfolg den Klassenerhalt sichern.
Dans Locmelis der sein Team auch als Kapitän anführen wird spielt seit diesem Jahr Umass in der NCAA wo er aber mit nur 5 (4+1) Punkte noch nicht ganz in Nordamerika angekommen ist. Mit seiner Erfahrung aus drei Juniorenturnieren plus der gewonnenen Bronze Medaille bei seinen ersten Weltmeisterschaften in Finnland bringt der 19-jährige Center sicher die Erfahrung mit.
Neben Locmelis und dem ebenfalls bereits genannten Vilmanis stehen noch drei weitere Spieler mit dabei die bereits am Aufstieg beteiligt waren. Für drei weitere sind dies die zweiten U20 A-Weltmeisterschaften.
Ein Fragezeichen bei den Letten wird die Tormann Frage sein. So bringt keiner der noch drei Goalies im Kader World Juniors Erfahrung mit. So setzte Trainer Artis Abols in den Testspielen den 18-jährigen Deivs Rolovs ein der bei HK Riga in Lettland spielt und den 19-jährigen Linards Fedbergs ein. Dieser wechselte im Sommer in die NAHL wo er für die Lone Star Brahmas im Schnitt nur 1,62 Tore zuließ.
In den drei Testspielen des gestrigen Abends konnte sich Lettland gegen Norwegen einmal recht sicher mit 6:2 durchsetzten. Dabei gelang Sandis Vilmanis ein Hattrick.
Finnland bezwang Tschechien mit 4:1 und Gastgeber Schweden musste sich der USA mit 3:5 geschlagen geben. Bei den US Amerikanern konnten Will Smith und Cutter Gauthier einen Doppelpack erzielen. Bei Schweden gelang dies Felix Unger Sörum.