Hlinka Gretzky Cup Preview: Erstmals seit das Turnier den Namen Hlinka trägt konnte die USA dieses Turnier gewinnen. Den diesjährigen Titel will sich Team Canada bei diesem Heimturnier zum vierten Mal in Folge holen.
Heute Abend beginnt in Edmonton das alljährliche Hlinka Gretzky Cup. Eines wenn nicht das wichtigste Turnier für U18 Teams. Als Titelverteidiger resit das Team aus der USA nach Alberta und diese kommen mit einer dicken Brust. Head Coach Reid Cashman setzt dabei wieder auf das Teamgefüge, so wich er auch auf die Frage wer die Stars seien aus.
Cashman: „Es ist ganz offensichtlich, dass es in dieser Gruppe nicht viele Egos gibt, und es fühlt sich wie ein Team an – nicht wie eine Ansammlung von Einzelgängern. Es fühlt sich an wie ein Team, das dort oben etwas Besonderes erreichen will.“
Die USA könnte also einer der großen Spielverderber der Kanadier sein. Diese wollen auch das vierte und wohl für längere Zeit letzte Turnier in Edmonton für sich entscheiden. Mit Landon DuPont ist vielleicht der beste Verteidiger des Draft Jahrgangs dabei ber auch im Angriff kann Head Coach Ryan Oulahen auf Spieler wie Alexis Joseph oder Brock England setzten. DuPont war bereits im letzten Jahr mit dabei wo es nur für Platz 3 reichte. Heuer wird der Verteidiger zugleich auch das Kapitänsamt übernehmen. Ob die vielen „Stars“ in der Mannschaft wieder ein Problem werden könnte wird man in den nächsten Tagen sehen. Die klare 0:6 Testniederlage zeigte aber einige Schwächen im Team auf. So gab es recht wenig wirklich durchgespielte Kombinationen und auch Fehler schlichen sich immer wieder in da Spiel ein.
Mit Tschechien ist man wohl bei einem weiteren großen Favorit für dieses Jahr. Im vergangenen Jahr konnte dieser 2009 Jahrgang alle Turniere ohne nordamerikanischer Beteiligung für sich entscheiden. Die Kompaktheit der Mannschaft und die auffallende Disziplin, dies ist für tschechische Mannschaften nicht selbstverständlich, machen dieses Team heuer besonders stark. Mit Petr Tomek muss Head Coach Jaroslav Nedvěd aber den wohl stärksten Stürmer aus Tschechien dieses Jahrgangs verzichten.
Mit dem amtierenden Weltmeister ist aber auch an allen Turnieren zu rechnen. Trainer Thomas Paananen muss dabei auf zwei Weltmeister verzichten und so steht Verteidiger Douglas Johnsson beim Tre Kronor Team als einer der Spieler im Fokus. Auf der Torhüter Position wird es spannend werden wer die Nummer 1 sein wird. Vilmer Salén Forsberg wechselte diesen Sommer ja in die OHL nach Brantford.
Die Finnen sind wieder einmal als die Außenseiter einzustufen. Im Mittelpunkt steht aber sicher Top Prospect Luca Santala. Der in der Schweiz geborene Stürmer spielt ab dieser Spielzeit bei den London Knights.
Die Slowakei konnte bei der Weltmeisterschaft mit der Finalteilnahme erneut einen Schritt nach vorne machen. Nun heißt es an diese Leistung anzuknüpfen. Im letztjährigen Hlinka Gretzky Cup belegte man noch Platz 6. Head Coach František Štolc kann dabei gleich auf sechs Silbermedaillengewinner setzten. Darunter der erst 16-jährige Goalie Jakub Husar sowie der 15-jährige Max Melicherik.
Die beiden deutschsprachigen Nationen aus der Schweiz und aus Deutschland müssen wohl auf Überraschungen hoffen wobei beide Teams je einen Top Prospekt aufweisen können.
Bei den Schweizern ist dies Jonah Neuenschwander für den dies sein bereits Hlinka Gretzky Turnier ist.
Bei den Deutschen werden die Augen der Scouts wohl speziell auf Max Calce gerichtet sein. Für beide Teams gilt dieses Jahr das gleiche. Das DEB Team muss als Absteiger einen Erfolg bei der Division 1A feiern um als echter Aufsteiger 2028 die Heimweltmeisterschaft bestreiten zu können. Für die Schweiz geht es trotz des sportlichen Aufstieg nur in der Division 1A weiter. Wurde der sportliche erarbeitete Aufstieg durch die Rückkehr von Weißrussland doch hinfällig.
So ist dieses Turnier für beide Teams wichtig um zu sehen wie man mit dieser sehr ungewöhnlichen Situation umgehen vermag.