Mit dem Absteiger aus der U20 Top Gruppe Weißrussland sowie Aufsteiger Lettland trifft das österreichische U20 Team nach dem heutigen Gegner Dänemark auf zwei weitere sehr starke Gegner.

Der Division 1A Weltmeister Lettland kommt mit einer ganz neuen Mannschaft nach Graz. So ist kein einziger Akteur von der WM in Wien mit dabei. Die drei zuletzt gedrafteten Spieler aus Lettland Martins Dzierkals, Karlis Cukste und Rudolfs Balcers zog es alle im Sommer nach Nordamerika. Damit stehen diese drei Spieler dem Team um Trainer Igors Smirnovs erst zur Weltmeisterschaft in Kanada zu Verfügung.
Mit Sandis Smons steht zumindest ein Spieler der Letten auf der Liste diverser NHL Scouts. Der 17-jährige Verteidiger spielt seit zwei Jahren in der Schweiz wo er im Nachwuchs von Geneve-Servette tätig ist. Sandis Smons wird in Graz sein Debüt im lettischen u20 Team geben. Neben Smons stehen noch weitere wichtige Spieler des letztjährigen U18 Nationalteams im Kader für dieses Turnier.
Dazu zählen seine Verteidigerkollegen Pauls Svars (6.Assist) und Tomass Zeile (3 Tore, 2 Assist), die es mit ihren Statistiken unter die Top 10 der Punkte besten Defender bei der U18 Weltmeisterschaft geschafft haben.

Für Weißrussland geht es in diesem Jahr die mehr als dürftige Vorstellung bei den letzten World Juniors in Finnland vergessen zu machen. Gingen dort doch gleich alle sechs Spiele klar verloren. Sechs Akteure, wobei Goalie Alexandr Osipkov als dritter Tormann keinen Einsatz erhielt, waren bei diesem Turnier mit dabei. Vladislav Verbitsky hingegen kam in vier Spielen auf insgesamt 136 Spielminuten wobei er 9 der 30 Gegentore der Weißrussen hinnehmen musste und somit mit seinem Team nach zwei Jahren wieder zurück in die Division IA absteigen musste. Weiters mit dabei waren Egor Sharongovich, RuslanVasilchuk, Ilya Sushko und Artur Savinov, wobei die beiden erstgenannten zumindest einen Treffer erzielen konnten.
Für das österreichische Team wird sich besonders gegen diese Weißrussen zeigen was in Deutschland bei der Weltmeisterschaft in Dezember wirklich möglich ist.
Auf alle Fälle steht fest, vier sehr gute Mannschaften nehmen an diesem Turnier teil, da Weißrussland bestimmt wieder in die A-Gruppe zurück will und Lettland sowie Dänemark sich auf die World Juniors in Kanada vorbereiten.
Für sehr gutes Eishockey sollte also in den nächsten drei Tagen in Graz garantiert sein!!