Heute beginnen in Moncton und Halifax die World Juniors. Diese Weltmeisterschaft für U20 Teams wurde 1977 erstmals durch den IIHF ausgetragen. Zuvor fanden je ein Turnier in der Sowjetunion sowie ein Turnier in Kanada statt. Alle diese plus drei weitere Turniere sicherte sich jeweils das Team aus der Sowjetunion. Kanada in dieser Zeit immer mit dem Memorial Cup Champion am Start berief erst 1978 erstmals die besten Spieler des Landes ein. Fanden doch die U20 Weltmeisterschaften mit Quebec erstmals in Kanada statt und bei dieser Heim WM holten sich die Ahornblätter auch erstmals Gold.
Das Turnier wurde ausgeglichener und so gelang seit 2009 mit Team Canada keiner Nation den Titel zu gewinnen. Seither sicherten sich fünf Nationen den Weltmeistertitel. Je vier Mal gewann Kanada und die USA. Drei Mal war Finnland und je einmal Russland und Schweden erfolgreich.

Die Kanadier sind auch das Team das heuer als Titelverteidiger in dieses Turnier startet. Dabei gelten die Gastgeber auch als der Favorit auf einen erneuten Titel. Stehen doch mit den beiden Verteidigern Ethan Del Mastro und Olen Zellweger sowie den Stürmern Connor Bedard, Logan Stankoven, Zack Ostapchuk, Joshua Roy, Nathan Gaucher und Brennan Othmann gleich acht Spieler im Team von Trainer Head Coach Dennis Williams die im vergangenen August den Titel gewinnen konnten. 12 Dieser Spieler inklusive der beiden Tormänner Thomas Milic und Benjamin Gaudreau wurden unter dem heutigen Vienna Capitals Head Coach Dave Barr U18 Weltmeister. Damit kennt sich dieses Team ausgezeichnet.
Welches Team neben Kanada hat bei diesen Weltmeisterschaften die besten Möglichkeiten dem Heimteam den Titel zu entreißen?

Vizeweltmeister Finnland startet gleich mit 14 gedrafteten Spieler und sechs Spieler die im August nur knapp in der Overtime an Kanada gescheitert waren steht bei den Finnen mit Brad Lambert erneut ein  Kanadier in den Reihen der Löwen. Lambert wird zugleich auch bereits zum dritten Mal an einem vollen World Juniors Turnier an den Start geht. Mit zwei Niederlagen in der Vorbereitung gegen Kanada und zu Beginn gegen die USA startet man aber mit wohl etwas mehr Vorsicht in dieses Turnier.

Mit der USA ist wohl immer zu rechnen obwohl sie in diesem Jahr von vielen Fachleuten nicht zu den Favoriten gezählt werden. Im Sommer reichte es gerade einmal zu Platz 5 und dies will das Team um Goalie Kaidan Mbereko, der aber im August zu keinem Einsatz kam sich zumindest für das Semifinale qualifizieren und so die Türe für den insgesamt sechsten Titel offen halten. Auf Jimmy Snuggerud der im 2022 Draft als #23 gedraftet wurde wird dabei besonders zu beachten sein. Mit Lane Hutson ist aber auch mit fünf Assist der beste US Amerikaner des August Turniers wieder mit dabei.
Schweden enttäuschte bisher in der Vorbereitung. So musste man sich in den Testspielen der USA mit 1:5 und der Schweiz mit 3:4 in der Overtime geschlagen geben.
Der Bronze Gewinner des letzten Turniers startet aber mit gleich 16 gedrafteten Spielern in das Turnier wobei sechs dieser Spieler bereits im Sommer mit in Edmonton dabei waren. Mit Fabian Lysell und Isak Rosen stehen auch der zweit- und drittbeste Scorer der Schweden im abgelaufenen Turnier wieder auf der Teilnehmerliste.
Tschechien träumt erneut von einer Medaille. Dabei setzten die Tschechen dabei auf Stanislav Svozil und David Jiricek sowie Jiri Kulich. Insgesamt gehen die Tschechen mit 12 gedraftete Spieler in diese World Juniors.

Die Slowakei und die Schweiz sollten hinter diesen Teams wohl relativ sicher einen Platz im Viertelfinale erreichen können. Die Slowaken müssen bei diesem Turnier zwar auf den diesjährigen 1st Round 1st Pick des NHL Drafts Juraj Slafkovsky verzichten der bereits fix zum Stamm der Montreal Canadiens gehört. Mit Verteidiger Simon Nemec ist aber der 2nd Pick des 2022 Draft mit dabei. Der 18-Jährige bestreitet inklusive des abgebrochenen Turniers im vergangenen Dezember bereits seine vierten World Juniors.
Die Schweizer haben sich seit dem Sommer weiter gesteigert und nach dem guten Auftritt in der Testphase wo es gegen Kanada ein 0:6 und in der Folge aber mit dem 4:2 über Tschechien und dem 4:3 über Schweden zwei Siege gab sollte die Mannschaft von Trainer Head Coach Marco Bayer aber keine wirklichen Probleme bekommen das Mindestziel Viertelfinale zu erreichen.
Für den Österreicher im Schweizer Dress Jonas Taibel ist diese Weltmeisterschaft etwas besonderes, spielt er doch in der QMJHL für die Moncton Wildcats und somit genau im Avenir Centre wo auch die diesjährigen Spiele der Schweiz stattfinden.

Um den Abstieg werden wohl die Teams von Lettland, Deutschland und Österreich kämpfen. Das DEB Team konnte die Slowakei im ersten Test bezwingen und nach der OT Niederlage gegen Österreich gab es zum Abschluss gegen Lettland noch einen weiteren Erfolg. Das Ziel der Deutschen ist wie das Ziel der Österreicher dabei der Relegationsrunde zu entrinnen. Dazu fehlt wohl jeweils der Sieg im direkten Duell.
Bennet Roßmy: „Ich denke wir hatten eine gute Vorbereitung mit drei wirklich guten Testspielen. Die Vorfreude auf das Turnier ist jetzt natürlich groß. Wir werden definitiv bereit sein, wenn es am 27. Dezember gegen Schweden losgeht.“
Den Weg in die Relegation wird in der Gruppe B wohl Lettland antreten müssen. Die Letten haben sich zum Sommer hin wo sie überraschend das Viertelfinale erreichen konnten nicht wirklich verbessern. Ein Vorteil für die Letten könnte aber sein das gleich 13 Spieler bereits World Juniors bestritten haben. Mit den beiden Goalies Weltmeisterschaft dabei waren. Mit Goalie Bruno Bruveris fehlt aber der ganz wichtige Rückhalt im Tor. War der 20-Jährige doch beim Aufstieg im Dezember sowie im August die klare Nummer 1 im lettischen Tor.