Salzburg und Wien starten in knapp 24 Stunden in die neue Champions Hockey League Saison. Der EBEL Champion HCB Foxes hingegen startet erst übermorgen Freitag.
Die Wiener treffen zum Auftakt auf den zweifachen CHL-Champion Frölunda (20.20 Uhr, live in ORF Sport +). In der letzten Saison gewannen die Schweden zweimal knapp gegen den EC-KAC, scheiterten im Achtelfinale aber überraschend an Liberec. In der ersten Vorbereitung unter Neo-Coach Dave Cameron feierten die Caps zunächst zwei Siege über MAC Budapest und den HC 05 Banská Bystrica, ehe Niederlage gegen die DEL-Klubs Nürnberg und Straubing folgten. „Es wird sicher ein sehr schwieriges Match. Jedes Mal, wenn du gegen ein Team aus Schweden spielst ist die Herausforderung groß. Sie haben hohe technische und eisläuferische Fähigkeiten. Wir müssen vom Start-Bully weg hellwach sein“, so Caps-Stürmer Riley Holzapfel. Neben CHL-Neuling Aalborg aus Dänemark, der am Samstag nach Wien-Kagran kommt, wartet auch ZSC Zürich mit Ex-Coach Serge Aubin auf die Hauptstädter.
Der EC Red Bull Salzburg, der es bislang immer ins Playoff der Champions Hockey League schaffte, beginnt die Gruppenphase hingegen in Cardiff. Mit einem zweiten Platz beim Red Bulls Salute zeigten die Salzburger schon in der Vorbereitung gute Leistungen. Das Team von Headcoach Greg Poss weiß aber auch, mit wem sie es zu tun bekommen. Die Cardiff Devils haben in den letzten beiden Jahren die Elite Ice Hockey League gewonnen – in England gleichbedeutend mit dem Meistertitel – und sich in der letzten Saison auch im Playoff durchgesetzt, womit die Waliser auf der Insel im Moment das Maß aller Dinge sind. „Cardiff hat viele Talente in ihren Reihen und etliche Spieler in der Mannschaft, die schon in einigen der besten Ligen der Welt gespielt haben. Dazu kommt, dass sie in ihrer Heimarena von ihrem Publikum großartig unterstützt werden. Das wird eine große Herausforderung für uns,“ berichtet Ryan Duncan über den ersten Gegner. In weiterer Folge kommt es zu einem Wiedersehen mit dem SC Bern (SUI) und den Växjö Lakers (SWE), gegen die Salzburg dann am Samstag trifft.
Für Meister HCB Südtirol Alperia beginnt die zweite Teilnahme an der Champions Hockey League am Freitag mit einem Heimspiel gegen Skellefteå AIK. Der dreifache schwedischer Meister wird angeführt vom 38-jährigen Klub-Urgestein Jimmie Ericsson, der mit seinem Heimatland 2013 auch WM-Gold holte. In der Vorbereitung testeten die Bozner gegen vier DEL-Teams und Vityaz Podolsk aus der KHL. Bevor der Auftakt zur CHL erfolgt, wo die „Füchse“ auch auf Helsinki und den polnischen Vertreter Tychy treffen, empfängt der HCB am heutigen Mittwoch im Zuge des Alperia Cups noch den HC Pustertal aus der Alps Hockey League. „Wir sind erst seit drei Wochen beisammen und es ist noch verfrüht, eine Beurteilung abzugeben. Was die Champions League betrifft, müssen wir mit den Beinen auf dem Boden bleiben. Es wird sehr schwer sein, denn wir spielen gegen europäische Top-Teams wie Skelleftea und Helsinki. Wir werden aber alles versuchen, sie zu besiegen, vor allem in den Heimspielen vor unseren Fans,“ gibt der finnische Meistertrainer Kai Suikkanen aus.