Die erste Runde des NHL Entry Draft brachte mit Gavin McKenna den erwarteten Pick 1. Spieler aus Europa standen nach zwei Jahren Unterbrechung heuer aber wieder hoch im Kurs.

Die erste Runde des NHL Entry Drafts 2026 fand in Buffalo statt. Wie erwartet wählte Toronto Stürmer Gavin McKenna als ersten Spieler. Gavin McKenna reihte sich nach Bedard, Celebrini und Schaefer als vierter Kanadier in Folge an die Spitze der NHL Drafts ein, und zwei Jahre später war er der zweite Spieler aus der NCAA, dem dies gelang. Der 18-jährige Kanadier spielt für die University of Pennsylvania. In der Saison 2025/26 erzielte er 51 Punkte (15 Tore, 36 Assists) in 35 Spielen der NCAA-Hauptrunde. Bei der U20-Weltmeisterschaft 2026 gewann McKenna mit Team Kanada die Bronzemedaille. In sieben Spielen verbuchte er 14 Punkte (4 Tore, 10 Assists). Toronto General Manager John Chayka: „Gavin ist ein außergewöhnlicher junger Mann mit enormem Potenzial und unglaublichen persönlichen Qualitäten. Wir hatten die Gelegenheit, ihn und seine Familie im Laufe des Prozesses kennenzulernen, und unser Vertrauen in ihn ist mit jedem Mal gewachsen.“
Damit wurden die Zweifel an seinem Charakter, die mit McKennas Verhalten nach einer Schlägerei in einer Bar zusammenhingen nicht so hoch gewertet.

An zweiter Stelle im NHL Entry Draft wurde dann mit Stürmer Ivar Stenberg von Frölunda zugleich auch der erste Europäer ausgewählt. Er wurde von den San Jose Sharks verpflichtet. In der Saison 2025-2026 erzielte Stenberg 33 Punkte (11 Tore, 22 Assists) in 43 Spielen für Frölunda in der SHL. In den Playoffs legte er noch vier Assist in sechs Begegnungen dazu. Auch bei der Weltmeisterschaft in der Schweiz, wo er für Schweden teilnahm zeigte er eine gute Leistungen. Damit ist nach 2024, 2023 erneut ein Spieler aus Europa der Nummer 2 Pick. Zuvor gab es 2022 noch den unglaublichen Draft wo mit Juraj Slafkovsky und Simon Nemec gleich zwei Slowaken auf Platz Position 1 und 2 gedraftet wurden.
Mit dem dritten Pick im NHL Entry Draft wählten die Vancouver Canucks den 18-jährigen kanadischen Stürmer Caleb Malotra von den Brantford Blue Jays (OHL, Ontario Hockey League) . In 67 Spielen der regulären Saison 2025/26 erzielte er 84 Punkte (29 Tore, 55 Assists) und 26 Punkte (13 Tore, 13 Assists) in den Playoffs. Caleb ist der Sohn von Manny Malhotra, der zugleich Head Coach der Vancouver Canucks ist.
Erst Pick #4 ging mit Daxon Rudolph an einen Verteidiger. Der Kanadier aus der WHL erzielte in der abgelaufenen Saison insgesamt 105 (37+68) Punkte in 87 Spielen für die Prince Albert Raiders.

Spieler aus Europa standen bei diesen Draft wieder hoch im Kurs. Nach zuletzt nur sechs Spielern und 10 im Jahr 2024 wurden in Buffalo heuer wieder 15 Spieler aus fünf verschiedenen Ländern Europas aufgerufen.
An der Spitze steht Schweden mit sieben Spieler, gefolgt von Finnland und Russland mit 3 sowie je einen Spieler aus Tschechien und Lettland.
Die Rangers wählten den lettischen Verteidiger Alberts Smits an fünfter Stelle im NHL Entry Draft. Dies ist die höchste Draft-Position, die je ein lettischer Spieler erreicht hat. Der vorherige Rekordhalter war Zemgus Girgensons (14. Pick, Draft 2012). Smits spielte den Großteil der letzten Saison beim finnischen Verein Jukurit in der finnischen Liiga bevor er die Saison bei Red Bull München in der DEL beendete. Ebenso stand er in Mailand an den olympischen Spielen und an der Weltmeisterschaft in der Schweiz im Kader seines Heimatlandes.

Die USA musste hingegen wie im vorigen Jahr mit James Hagens der als Pick 7, 2025 aufgerufen wurde erneut lange auf einen Spieler warten. Dies wurde dann Chase Reid der von den Seattle Kraken ebenfalls erst als achter Spieler dieses Entry Draft auf die Bühne gerufen wurde. Mit 11 Spielern war am Ende Kanada wieder das Land mit den meisten Spielern dieses 1.Round Picks.
Heute wird der Entry Draft 2026 mit den Runden 2 bis 7 abgeschlossen wobei sich mit Leon Kolarik zumindest wieder ein Österreicher Hoffnung machen kann von einem NHL Team aufgerufen zu werden.