Die USA wollen bei den World Juniors 2026 in Minnesota ihren dritten Titel in Folge gewinnen. Mit Schweden, Tschechien und Kanada gibt es aber gleich drei weitere Mitfavoriten.

Spektakulärer kann eine Ausgangsposition für eine 50. Jubiläumsausgabe nicht sein. So startet Team USA als zweifacher U20 Weltmeister in dieses Turnier in St. Paul und Minneapolis. Das Heimteam gilt auch an diesem Turnier als der Favorit doch der Druck ist dieses mal um einiges größer. Soll dieser Titel doch vor heimischen Fans gewonnen werden. Dies gelang zuletzt 2023 in Halifax dem kanadischen Team.

Team Canada ist es nicht ganz unrecht dass dieses Turnier in den USA stattfindet. Ist man dort doch nicht so im Fokus wie an einem Heim Turnier. Nach den beiden letzten Jahren wo es das Aus bereits immer im Viertelfinale gab soll heuer der 18. U20 Titel gewinnen. Dazu berief Team Canada mit Dale Hunter einen erfahrenen Mann zum Head Coach. So gewann er als Cheftrainer der U20 Ahornblätter bereits 2020 einmal Gold. Zusätzlich schickt Team Canada sechs Spieler aus dem Vorjahr wieder in das Rennen und im diesen Jahr erwartet man sich vom wohl möglichen 1st Round Pick 1 Kandidaten 2026 Gavin McKenna sehr viel. Im letzten Jahr konnte er seinen Erwartungen noch nicht entsprechen und zeigte sich so oft nur auf der Strafbank. Am Ende gelang dem damals 17-Jährigen gerade einmal ein Assist. Heuer wechselte McKenna in die NCAA wofür er sehr viel Kritik einstecken musste. Bei der Penn State University fand sich der Stürmer aber schnell zurecht und liegt als einziger Junior mit 18 (4+14) Punkten unter den Top 5 Scorer seines Teams.
Neben McKenna kann das kanadische Team aber auch auf U20 Erfahrung der beiden Torhüter Cater Georg, der im Vorjahr vier Spiele bestritt und Jack Ivankovic mit einem Einsatz setzten.

Zusätzlich rückt mit Verteidiger Zayne Parekh, Sohn eines indischer Vater und eine koreanische Mutter nach. Parekh bestritt auch bereits 12 Spiele für die Calgary Flames und hat bereits zwölf NHL-Spiele für die berühmte Organisation absolviert.
Michael Misa wurde eigentlich bereits im letzten jahr in Ottawa an den World Juniors erwartet. Die Einberufung blieb aber überraschend aus. Der Zweitplatzierte des 2025 Drafts gab dieses Jahr bereits sein Debüt in der NHL wo er sieben Spiele für die San Jose Sharks bestritt.
Zusätzlich bestritten noch Verteidiger Harrison Brunicke sowie die Stürmer Jett Luchanko, Brady Martin und Braeton Cootes ihre ersten NHL Spiele.
Noch zu erwähnen ist aber auch noch der 17-Jährige Verteidiger Keaton Verhoeff. Wie McKenna geht Verhoeff nicht den kanadischen Nachwuchsweg sondern schlug ebenfalls den Weg in die NCAA ein wo er in seiner ersten Saison bei der Univ. of North Dakota mit 11 Punkten 4+7 auf Anhieb zu den 10 besten Scorern gehört. Zusätzlich kann er sich gute Chancen ausrechnen im Juni unter den ersten drei genannten Spielern am NHL Entry Draft zu sein.

Schweden träumt ebenfalls vom Weltmeistertitel. Dies gab sogar Trainer Magnus Hävelid offen zu. Dies wäre nach 1981 und 2012 der erst dritte Titel für das Drei Kronen Team. Im letzten Jahr gab es nur Platz 4 und bei der Heim Weltmeisterschaft 2024 gelang der Finaleinzug wo dann das Team aus der USA aber in Göteborg Schweden keine Chance ließ. Das der Weltmeistertitel keine Überraschung wäre zeigt das Schweden in den letzten vier Jahren immer im Semifinale stand.
Den Sprung nach ganz oben soll also heuer gelingen. Obwohl die Schweden mit nur vier Spieler die bereits im letzten Jahr mit dabei waren an den Start gehen ist die Klasse jederzeit gut genug. So bestreitet Verteidiger Luka Radiovojevic seine bereits dritte U20 Weltmeisterschaft. Mit den beiden 18-jährigen Anton Frondell und Ivar Stenberg rücken aber zwei ganz interessante Namen nach. Der Nummer 3 Pick der Chicago Blackhawks von 2025 Frondell bestreitet heuer seine erste volle SHL Saison bei Djurgardens IF wo er mit 15 (10+5) Punkten bester schwedischer Scorer ist.
Seinem etwas jüngerer Teamkollege Ivar Stenberg wird im Draft 2026 sogar zugemutet Gavin McKenna noch vom Pick 1 Platz verdrängen zu können. So wird auch dieses Duell mit McKenna und Keaton Verhoeff bei diesen World Juniors interessant zu beobachten sein.

Tschechien träumt nach 25 Jahren ebenfalls wieder von einem World Juniors Titel. Dies gelang zuletzt 2000 und 2001. Dies soll vor allem mit Adam Jirícek gelingen. Der 19-jährige Verteidiger bestreitet heuer bereits seine dritte U20 Weltmeisterschaft und hat zugleich in seinem zweiten Jahr in Nordamerika bei den Brantford Bulldogs so richtig Tritt gefunden. Neben Jiricek kann Head Coach Patrik Augusta an seiner ebenfalls dritten U20 WM auch noch auf sechs weitere Spieler die bereits World Juniors Luft schnupperten verlassen. Wie Adam Jiricek steht dabei mit Tomas Galvas ein weiterer Verteidiger ein drittes Mal im U20 Weltmeisterschaft Einsatz.

Ob Finnland wieder die Leistung des letzten Jahres wiederholen kann ich fraglich. Vieles hängt auch vom besten Goalie der WM in Ottawa Petteri Rimpinen ab ob er seine Form wieder so abrufen kann. Zusätzlich stehen neun Spieler vom Silber Team im Kader wobei Emil Hemming seine dritte World Juniors bestreitet.

Die US Amerikaner setzten bei ihrer Titelverteidigung gleich auf neun Spieler des letztjährigen Kaders von Ottawa. Dabei stechen vor allem Cole Hutson war mit 11 (3+8) Punkten bester Scorer der vergangenen U20 Weltmeisterschaft und auch in dieser Saison zeigt der Verteidiger seine Verlässlichkeit. So führt er mit 20 (7+13) Punkten die Wertung der Boston Univ. Auf Platz 3 liegt bei Boston sein US Teamkollege Cole Eiserman der ebenfalls seine zweiten World Juniors bestreiten wird. Bob Motzko der diese schwierige Aufgabe Titelverteidigung als Head Coach übernimmt bringt aber ebenfalls World Juniors Erfahrung mit. So stand er 2014 und 2018 als Cheftrainer des Teams USA bereits zweimal an der Bande. Der 64-Jährige kennt das Umfeld sehr genau, übt er doch seit 2018 den Head Coach Posten bei der Univ. of Minnesota aus. Der erfolgreichste Stürmer des US Teams James Hagens ist heuer ebenfalls wieder mit dabei. Mit fünf Toren war Hagens zugleich der beste Torschütze des Weltmeisters. Beim Boston College in der NCAA führt Hagens diese Saison ebenfalls wieder die Scorerwertung klar an. Flügelstürmer Brodie Ziemer ist ebenfalls wieder mit dabei. Für den 19-Jährigen ist dies eine echte heim Weltmeisterschaft, gehört er doch seit 2024 dem Team der Univ. of Minnesota an. Neben dem Head Coach und Brodie Ziemer wird auch für L.J.Mooney diese ersten World Juniors eine Heim Weltmeisterschaft sein.

Die Slowakei, die Schweiz sowie Lettland werden heuer wohl die Viertelfinale erreichen. Lettland kommt aber gleich mit 14 Spielern vom Vorjahr. Die Schweiz bringt neun Spieler und die Slowakei setzt auf einen starken 2007 Jahrgang.
Von der Papierform sollte Deutschland und Aufsteiger Dänemark die Relegation bestreiten.
Das DEB Team wird mit Nick Maul auch einen aktuellen Spieler der Red Bull Akademie mit dabei sein. Mit Elias Pul der im Sommer in die WHL wechselte steht noch ein weiterer Absolvent der Bullen Akademie im Kader.
Dänemark wird ohne A-Gruppen Erfahrung auskommen müssen. Da auch die U18 Mannschaft seit zwei Jahren nicht mehr der A-Gruppe angehört wird der Klassenerhalt für die 10 Spieler die im letzten Jahr den erstmaligen Aufstieg seit 2019 fixieren konnte sehr sehr schwer werden. Dies zeigten auch die beiden ersten Tests in der USA.