Die Vienna Capitals haben mit dem Schweden Jakob Lilja nochmals ordentlich internationale Erfahrung an Bord geholt.
Der heute 32-Jährige verbrachte seine Juniorenzeit in Schweden wo er meist für Rögle und später für Lindköping HC in der SHL spielte.
Lilja unterschrieb am 15. Juni 2019 als ungedrafteter Free Agent einen Einjahresvertrag bei den Columbus Blue Jackets, nachdem er in der Saison 2018-2019 für Djurgårdens IF in der schwedischen Hockeyliga (SHL) in 52 Spielen 12 Tore und 25 Assists erzielt hatte.
Lilja trug in dieser Saison auch dazu bei, dass Djurgårdens IF das SHL-Finale erreichte; in 19 Playoff-Spielen erzielte er drei Tore und fünf Assists.
Sein NHL-Debüt gab er am 4. Oktober 2019 gegen die Toronto Maple Leafs. Seinen ersten Scorerpunkt (einen Assist) verbuchte Lilja in seinem sechsten Spiel gegen die Dallas Stars am 16. Oktober, bevor er am 27. Dezember gegen die Washington Capitals sein erstes NHL-Tor erzielte. Insgesamt brachte es der Schwede auf 37 Spiele wobei er in 37 Spielen 5 (2+3) Punkte erzielen konnte. Nach diesem Jahr in der NHL aber auch in der AHL wo er 22 Spiele bestritt ging es retour nach Europa wo er vor der Saison 2020-2021 in die Kontinental Hockey League (KHL) wechselte und einen Vertrag bei Barys unterschrieb wo er mit seinem neuen alten Teamkollegen bei den Vienna Capitals Linden Vey zusammen spielte. Der Schwede spielte zwei Saisons für das kasachische Team, bevor er zu Dynamo Moskau ging. Für Dynamo Moskau absolvierte Lilja 58 Spiele und erzielte dabei 31 Punkte (14 Tore, 17 Assists) bei einer Plus-6-Bilanz. Insgesamt hat Lilja 175 Spiele in der KHL bestritten und dabei 97 Punkte (53 Tore, 44 Assists) mit einer Plus-3-Bilanz erzielt. Damit war Lilja einer der letzten Schweden der die russische Liga verließ.
Von der KHL ging es in die National League in die Schweiz zu Ambri-Piotta die sich vom Schweden mehr erhofft hatten und er so in der Folge in einem Tausch zum HC Fribourg Gotteron wechselte wo er erneut mit Vey zusammen spielte, mit Fribourg gewann er dann 2025 auch den Spengler Cup.
2025-2026 wechselte er in die DEL zu den Löwen Frankfurt wo es nach nur 32 Spielen und den verpassten Playoffs für das Saisonende wieder in die Schweiz ging wo er den EV Zug für die entscheidende Phase verstärken sollte. In nur zwei Spielen für den EV Zug gelangen dem Schweden aber keine Scorerpunkte und so kommt Lilja mit insgesamt 109 Spielen in der National League wo er 23 Tore und 28 Assists erzielen konnte nach Wien. wo er zugleich auch der letzte Neuzugang der Caps
Jakob Lilja spielte aber auch regelmäßig für das schwedische Nationalteam wo er der an sieben Spiele der Euro Hockey Tour teilnahm. Zu einem WM Einsatz kam es aber nie. Er spielte aber auch für verschiedene Nationalmannschaften aller Altersklassen. Als Spieler von Rögle wurde er für die IIHF World Juniors 2012 nominiert wo er die Silbermedaille gewinnen konnte.
Jakob Lilja ist nach zwei Jahren Pause damit wieder der erste schwedische Spieler nach Oscar Drugge und Hampus Eriksson im Dress der Vienna Capitals. Der 32-Jährige unterschrieb einen Vertrag bis Ende der Saison 2028.