Das Farm der Dallas Stars, die Texas Stars hat Wege gefunden trotz großer Sport-Konkurrenz die Fans zu den Heimspielen zu bringen.
Austin, die Hauptstadt von Texas, mit einer Bevölkerung von fast 1.000.000 Einwohnern – ist eine leidenschaftliche Universitätssportstadt. Ihre geliebten Longhorns sind in vielen Sportarten die Nummer eins. Für einen Eishockey-Fan würde man in dieser Gegend keine professionelle Eishockeymannschaft erwarten. Und dennoch gibt es ein AHL-Team, das in seiner eigenen Arena mit 7.000 Spielern nördlich von Austin in einer Stadt, namens Cedar Park, spielt. Das Team ist eine „Farm“ für das Dallas Stars NHL-Team, das nur 182 Meilen von dort entfernt spielt.
Die Texas Stars feiern in dieser Saison ihren 10. Geburtstag. Die Spieler tragen die Jubiläums-Trikots mit einer großen „10“ auf der Brust und es werden viele Merchandise Produkte während der gesamten Saison produziert.
Texas Stars ist eines der AHL Power House-Teams in der südlichen Region. Die Gegend um Austin gehört zu den Top 10 der wachsenden Bevölkerung der Nation, einer florierenden Community für Geschäftsleute und Musiker. Junge Profis zogen von verschiedenen Orten in den Cedar Park und in den Round Rock-Bereich, darunter viele Eishockeyfans. Die Leute besuchen das Spiel für großartiges Hockey und großartige Unterhaltung.
Brian Tosti, Direktor für Broadcast und Media Relations der Texas Stars gewährt uns einen tiefen Einblick in die Tätigkeiten des Clubs.
Puckfans: Brian, Du bist seit dieser Saison für die Texas Stars tätig. Wie war das Ankommen für Dich?
Brian Tosti: „Als ich nach der letzten Saison zum Team stieß, hatten die Texas Stars in den Play-offs ein 7-Spiel-Finale gegen Toronto Marlies verloren. Da die meisten Mitarbeiter ebenfalls neu waren, gab es nach der letzten Saison nicht viel Wehmut zu spüren. Alle Neuen Kollegen waren aufgeregt und bereit für die neue Saison.
Das Team selbst hat seit Tag 1 anhaltenden Support von den Fans“.
PF: Ihr habt ja eine herausfordernde Position, aufgrund der Popularität der Longhorns. Wie ist Deine Beurteilung zum Fanaufkommen in der HEB-Arena?
BT: „Die Kapazität des Stadions beträgt fast 7.000 Plätze. Die durchschnittliche Besucherzahl während der Saison liegt bei 5.500. Damit ist es sogar unter den Top 10 der AHL, auch wenn es Teams mit größeren Arenen und Kapazitäten gibt. Die größte Fanunterstützung kommt von den „Season-Ticketholdern“. Unter einigen Tausenden gibt es sogar welche, die Ihre Dauerkarten seit dem ersten Tag in ihrem Besitz haben. Der Verein hält Spendenaktionen für seine Wohltätigkeitsorganisation, zum Beispiel Bowling. Die Themenabende an den Spieltagen selbst werden von der Marketing- & Sales Abteilung des Unternehmens organisiert.“
PF: Wie wird das organisiert, diese Themenabende sind ziemlich Abwechslungsreich, was steckt dahinter?
BT: „Die Marketingabteilung führte eine Studie durch, um herauszufinden, wie man Menschen für das Spiel nicht nur zum Ansehen eines Spiels, sondern auch für eine gute Unterhaltung anspricht. Es zieht das Publikum an, das sonst nicht an einem Hockeyspiel teilnehmen würde. Die Themenabende selbst sind nicht von der Liga vorgeschrieben, es liegt an jedem Team selbst, wases unternimmt und wie es das Publikum anzieht. Die Ticketverkaufsdaten werden jedoch erfasst und analysiert, sodass die Teams sehen können, ob ihre Werbeaktionen funktionieren. Bei den Texas Stars waren z.B. die „Umbrella Night“ (mit Regenschirm Give-Away) oder die „Star Wars Night“ ein durchschlagender Erfolg.“
PF: Gibt es die Fanartikel nur in der Arena oder kann man die auch außerhalb bei Partnern kaufen?
BT: „Wir verkaufen nur in den Fan-Shops in der Arena und online. Es hilft dabei auch, den Erlös zu kontrollieren. Die Kostenanalyse zeigt, dass auf diesen Kanälen genügend Einnahmen erzielt werden, so dass keine Drittverkäufe, z. B. Verkaufsstellen, oder Shop-in-Shops in Nachbarschaftssupermärkten non Nöten sind.“
PF: Wie sieht Euer Spielplan in der AHL aus, der ist ja sehr individuell gestaltet, und jedes Team hat einen „Erz Rivalen“, wer ist das bei Euch?
BT: „Die größte Rivalität besteht gegen San Antonio Rampage. In der Saison spielen wir 14 mal gegeneinander. Der Spielplan in der AHL ist so angelegt, dass er für die Clubs kostengünstig ist. Die Teams spielen die meisten Spiele in ihren geografischen Regionen. Zum Beispiel spielen Texas Stars zweimal pro Jahr in Kalifornien bei Tucson, ansonsten viermal pro Jahr, allerdings keine Teams der East Conference. Wir fliegen auch nach Chicago um dann ein paar Spiele mit dem Bus in der Gegend absolvieren, bevor sie zurückfliegen.“
PF: Wie funktioniert die Zusammenarbeit innnerhalb der Organisation zwischen Dallas- und Texas Stars?
BT: „Die Dallas Stars und Texas Stars Teams haben eine hervorragende Beziehung. Es hilft auch, dass sie nicht weit voneinander entfernt sind und denselben Besitzer haben. Der GM von Texas Stars ist auch Assistant GM für Dallas Stars. Dies ermöglicht es einem Spieler, zu einem Spiel für die NHL gerufen zu werden. Dann wird entschieden, ob er bereit ist, weitere Spiele zu spielen, oder ob er zurückgeschickt werden muss, um seine Fähigkeiten in der AHL zu verbessern. Es gibt immer mehr Teams, die denselben Ansatz verwenden. Zum Beispiel Rockford IceHogs und die Chicago Blackhawks. Die AHL erlaubt nur eine bestimmte Anzahl von Spielern, die mehr als 260 Spiele in Pro-Ligen (NHL-, AHL-, KHL-, schwedische und finnische Ligen) gespielt haben – so genannte Veteranen. Spieler mit weniger als 50 Spielen zählen als „Anfänger“.
PF: Das betrifft zum Beispiel Denis Guryanov der ja eine sehr gute Entwicklung hinter sich hat.
BT: „Ja durchaus. Als er vor drei Jahren bei uns anfing, sprach er kein einziges Wort Englisch. Er ist ein sehr kluger Typ und hat in Russland ein gleichwertiges Bachelor-Studium abgeschlossen, bevor er seine sportliche und berufliche Karriere in Nordamerika begann. Seitdem hat er fleissig Englisch gelernt und fühlt sich bei Interviews auf Englisch immer wohler.“
PF: Brian, Du bist auch „The Voice“ im Broadcasting Play-by-Play Radio in der Arena. Wird das angenommen, hier in Europa ist das sehr selten.
BT: „In der gesamten Liga ist es üblich, dass die Spiele in der Halle übertragen werden, sodass die Fans, die austreten müssen, keine Aktion verpassen. Das Team bietet auch ein verzögertes Online-Audio-Streaming an. Fans, die nicht an den Spielen teilnehmen können, haben Zugang zu einer Pay-per-View-Videokanal.“
PF: Wie stehen die Chancen für das Erreichen der Playoffs in diesem Jahr?
BT: „Wir glauben, dass die Chancen sehr gut sind, jedes der verbleibenden 9 Spiele zählt, aber es wird wahrscheinlich bis zum letzten Spiel der Saison gehen. Vor dem Spiel heute Abend bleibt Texas einen Punkt außerhalb des Playoff-Bildes und hinter Rockford auf dem vierten Platz.“
Brian Tostis imposante Karriere mit einem Abschluss der Staatlichen Universität von New York in Oswego mit Schwerpunkt Broadcasting und Mass Communications. Anstatt einen Master-Abschluss zu machen, nahm er eine einjährige Broadcast-Ausbildung für Rockford Icehogs an. Seitdem war er 2 Jahre lang Director of Broadcasting and Media Relations für Bloomington Thunder von SPHL.
Vor seinem Wechsel zu Texas Stars war er als Director of Media Relations / Broadcast eine Stimme von Greenville Swamp Rabbits.
„Wenn ich wählen müsste, würde ich eine Karriere im Rundfunk bevorzugen, was meine Leidenschaft ist.“, sagte Brian zum Abschluss unseres Gespräches, der mit Herz und Seele diesen Job macht.