Mit dem 6:3 Sieg über Finnland steht Team Canada auch im vierten Hlinka Gretzky Cup Turnier in Edmonton im Finale.
Nachdem Team Canada mit einer weißen Weste die Gruppenphase beendete wartete heute im Halbfinale Finnland. Diese stehen nach einem etwas überraschenden Sieg über Tschechien zum sechsten Mal in den letzten sieben Jahren in einem Hlinka Gretzky Cup Halbfinale.
Finnland überraschte zu Beginn die Kanadier mächtig und so spielten sich die ersten Minuten dieser Begegnung meist vor dem Tor von Leif Oaten ab. Nach etwas mehr als fünf Minuen ließ sich dadurch Pue zu einem Stockschlag hinreißen und dieses Powerplay nutzten die Finnen durch den frei stehenden Olli Kylmälä eine Minute später zur Führung. Kurz darauf wurde Oattes im kanadischen Tor erneut geprüft. Erst ab der Mitte des Startdrittels kamen die Kanadier besser ins Spiel und ein mächtiger Schuss vom Bullykreis durch Landon DuPont brachte in der 19.Minute den Ausgleich für Kanada.
Auch im zweiten Drittel waren es einmal die Finnen die den Ton angaben und gleich einmal einen Lattentreffer landeten. Nur wenige Sekunden später schlugen die Finnen nach einer kurzen Abwehr durch Max Poikela in der 22.Minute wieder zu. Team Canada brauchte aber dieses mal nicht lange um den Ausgleich zu erzielen, dabei traf Veitch mit einem verdeckten Schuss genau ins lange Kreuzeck (28.Minute). Nun drückte Kanada, diese Phase wurde aber durch ein Powerplay für Finnland kurz unterbrochen doch ein Break durch Pue hätte beinahe die kanadische Führung gebracht, ein Spieler störte den Schlussmann aber an seiner Abwehr.
In der 42.Minute gingen dann die Kanadier durch Malik L’Italien erstmals in Führung und diese gaben sie auch nicht mehr her. Ein tiefer Pass auf Jaako Wycisk, der dann Heikkinen im finnischen Tor keine Chance führte in der 46.Minute zum 4:2.
Eine Strafe der Kanadier brachte die Finnen etwas in das Spiel zurück und in der 53.Minute bezwang Olli Kylmälä den kanadischen Goalie ein zweites mal in dieser Begegnung. Nun versuchten die Finnen alles doch zwei Emty Net Treffer in den beiden Schlussminuten durch Benjamin Veitsch und Kayden Stroeder sorgten für den 6:3 Endstand und somit für das Traumfinale Kanada gegen die USA.
Finnland trifft am Nachmittag im Spiel um Platz 3 auf die Slowakei.
Stimmen zum Spiel:
Head Coach Ryan Oulahen: „Es hat mich nicht überrascht, dass wir im ersten Drittel etwas zögerlich agierten, aber wir wussten auch, was Finnland uns entgegenbringen würde. Sie sind ein schnelles Team, und ihr Umschaltspiel ist wirklich gut. So viel man auch darüber spricht und sich darauf vorbereitet, manchmal müssen die Spieler es einfach selbst erleben. Wir konnten uns nach der TV-Auszeit Mitte des Drittels neu fangen, und von da an fanden wir meiner Meinung nach wieder zu unserem Spiel zurück. Es war ein guter Test für uns, in Unterzahl Tore zu erzielen und diese Schwierigkeiten zu überwinden. Ich weiß, wir haben ein Gegentor in Unterzahl kassiert, aber die anderen Unterzahlspiele waren enorm wichtig für uns und haben uns geholfen, Schwung zu holen.“
Benjamin Veitch: „Wir haben als Reihe großartige Arbeit geleistet, und es ist ein großes Privileg, Tore zu erzielen und so zum Sieg unseres Teams beizutragen. Wir sind sehr zufrieden mit unserer Leistung. Wir spielen mit einer körperlichen Präsenz, die anderen Teams nicht gerne zu sehen ist, aber wir verfügen trotzdem über technisches Können, und wir alle drei sind in der Lage, Spielzüge zu kreieren. Unsere Physis, unser unermüdlicher Einsatz in der Zone, wenn wir den Puck tief ins gegnerische Drittel bringen, und die einfachen Spielzüge, die wir dort ausführen, sind allesamt Gründe für den Erfolg unserer Reihe. Ich träume schon seit meiner Kindheit davon, [in einem Goldmedaillenspiel gegen die Amerikaner zu spielen], und ich freue mich riesig, dass wir morgen die Chance dazu bekommen.“
Malik L’Italien: „Es ist ein großartiges Gefühl, ein Tor zu erzielen. Es war toll, ein Tor zu schießen und meinem Team zum Sieg zu verhelfen, was für mich das Wichtigste ist. Wir mussten einfacher spielen und unser Spiel durchziehen, und nach dem ersten Drittel hatte ich das Gefühl, dass uns das gelungen ist und wir Finnland unter Druck gesetzt haben. Die Chemie mit DuPont hat sich von Spiel zu Spiel verbessert, und es ist großartig, mit so einem Spieler zusammenzuspielen, denn er ist ein großartiger Spieler, und ich denke, wir haben gut zusammengespielt.“